Charley Chase (1893-1940), acteur et réalisateur, possède une filmographie exceptionnelle : environ 400 films selon un recensement non exhaustif, essentiellement des courts-métrages, dont les trois quarts en tant qu'acteur. Il débute en 1914 chez Mack Sennett dans de petits rôles aux côtés de Chaplin, puis se spécialise dans la mise en scène. En 1924, Charley Chase est à l’origine des plus grands succès des productions Hal Roach. Il lance la série Our Gang (Les Petites Canailles) et dirige de nombreuses comédies burlesques, dont les séries avec Snub Pollard et Paul Parrott (son propre frère).

Sa décision de repasser devant la caméra coïncide avec l'arrivée aux studios Roach de Leo McCarey, jeune metteur en scène brillant et encore inconnu : leur collaboration va faire des étincelles. Le réalisateur alors débutant impose déjà sa marque de grand cinéaste en étoffant les scénarios, en complexifiant les intrigues dans une tonalité souvent vaudevillesque, annonçant clairement la grande comédie américaine dont il sera le maître d’œuvre de 1934 à 1948. De son côté, Charley Chase refond la technique du jeu d'acteur burlesque pour obtenir de nouvelles nuances, sur un mode saugrenu ou de folie mondaine. Les films du tandem (45 au total, réalisés entre 1924 et 1926) s'imposent ainsi par un style et un rythme remarquables. Ils font partie, avec les premiers Harold Lloyd et plus tard les Laurel et Hardy, des fleurons des studios Hal Roach.

 

À la fin des années 20, la popularité de Charley Chase est éclipsée par l'explosion de nouvelles vedettes, en particulier le duo Laurel et Hardy justement « inventé » par McCarey. Il manque son passage du muet au parlant, et du court au long-métrage. Ses dernières années sont erratiques : il reprend son emploi de metteur en scène pour diriger les 3 Stooges et Andy Clyde. Il meurt alcoolique en 1940.

 

Victime en son temps de la rude concurrence des talents, Charley Chase a également été négligé par les historiens du cinéma. Trait d’union entre Max Linder et Cary Grant, il mérite pourtant largement l’hommage que lui rend cette édition DVD : il a sans aucun doute sa place au Panthéon du cinéma comique.

 

DVD 1
WHAT PRICE GOOFY ? 1925, 24’35
MUM’S THE WORD 1926, 23’42
INNOCENT HUSBANDS 1925, 24’50
DOG SHY 1926, 23’28
HIS WOODEN WEDDING 1925, 24’24
Bonus : Biographie de Chase illustrée, 5’18

DVD 2
MIGHTY LIKE A MOOSE 1926, 22’45
LONG FLIV THE KING 1926, 24’26
CRAZY LIKE A FOX 1926, 25’48
BROMO AND JULIET 1926, 22’55
ISN’T LIFE TERRIBLE ? 1925, 24’57
Bonus :
SHINE’EM UP 1922, 15’24
Réalisation James Davis, avec James « Paul » Parrott
APRIL FOOL 1924, 12’12
Réalisation Ralph Cedar et James « Paul » Parrott, avec Charley Chase